Rob Waumans - Als je de stad binnenrijdt

Als je dit boek openslaat…

…zit je direct aan het sterfbed van de moeder van parkeerwachter Gert Verhulst, de hoofdpersoon van de roman Als je de stad binnenrijdt. Schrijver Rob Waumans schreef eerder columns voor Viva en publiceerde korte verhalen in onder andere literair tijdschrift De Brakke Hond.
Gert Verhulst heeft kort gezegd geen prettig leven. Hoewel hij het zelf waarschijnlijk niet zo ervaart is hij een mislukkeling. Wellicht kan dat verklaren waarom Gert zijn baan als parkeerwachter zo fanatiek uitvoert. Het is een manier om zich alsnog te laten gelden. Gert is een man zonder genade, geen parkeerwachter zoals zijn collega’s die het beboeten niet serieus nemen, maar iemand naar wie geluisterd dient te worden. Gert is rechtlijnig en duldt geen tegenspraak.

Onterechte boetes
Gert is er ook de persoon niet naar zich strikt aan de wet te houden. Hij is agressief en kan uit zijn vel springen. Wanneer hij op een avond de Vlaamse Gert Verhulst van Samson & Gert in Amsterdam-Oost treft toont hij zich woedend, omdat deze zich in zijn buurt begeeft. Blijkbaar is er maar ruimte voor één Gert Verhulst en vanaf dat moment ontstaat het idee om zijn naamgenoot te straffen en op te sluiten in zijn garagebox. Daden in die richting blijven uit, maar wat Gert wel doet is het schrijven van onterechte boetes aan zijn gehate broer en ieder ander die hem dwarsligt.
De vergelijking met het boek De bewaker van Peter Terrin is gauw gemaakt. De hoofdfiguren van beide romans zijn overijverige werknemers die het recht of lot in eigen hand nemen. Waar Terrin kiest voor een mystieke manier van vertellen, bewandelt Waumans meer de te verwachten paden. Er ontstaat dan ook een situatie die niet anders dan verkeerd af kan lopen, een zwaard van Damokles dat Gert Verhulst boven het hoofd hangt.

Verwachtingen
Het verhaal begint wrang met een stervende moeder en een slechte band tussen Gert en zijn broer. Met zijn oom Don is er een goede band. Zo ontstaat het idee dat er misschien meer aan de hand is binnen de familie, en dat schept verwachtingen voor de rest van het boek, die slechts deels worden waargemaakt. Hoewel Waumans in het begin een scherpe stijl hanteert, verliest hij deze soms. Zijn zinnen zijn kort, waanzinnig vlot en met regelmaat raak typerend, maar soms komen ze overbodig over. Wat gelukkig blijft is het wrange.
De manier waarop het boek eindigt ligt grotendeels helaas voor de hand. Alle ellende hoopt zich op in het leven van Gert, maar het is niet van een niveau als bij Grunberg of Hermans waar de opeenstapeling van het leed bijna hilarisch wordt. Wat wel te prijzen valt is dat Waumans ervoor heeft gekozen om geen ongeloofwaardig einde door te voeren waarin de Vlaamse Gert Verhulst alsnog gestraft wordt. Wat rest is een snel verhaal dat vermakelijke momenten bevat, maar niet genoeg diepgang en verrassing kent.

Christophe Verbrugge

Rob Waumans, Als je de stad binnenrijdt
paperback, 236 blz, € 21,95
Contact, 978 90 254 3600 1